Julia Kugel et Scott Montoya forment Soft Palms à Long Beach, Californie, là où ils vivent et travaillent ensemble.
Leur maison sert à la fois de lieu d’écriture, de salle d’enregistrement et, comme ils ne font pas les choses à moitié, ils y ont monté The Centre of Mental Arts, espace où ils organisent des ateliers sur l’autonomie artistique.
A côté de cela, Kugel joue de la guitare et de la basse dans les Coathangers, groupe de post-punk d’Atlanta actif depuis 2006, et mène en parallèle son projet solo Julia, Julia ainsi que le supergroupe punk Julia & the Squeezettes.
Montoya était batteur au sein des Growlers pendant la période Hot Tropics et Hung at Heart, avant de quitter le groupe en 2014.
Premier album en 2020 sur Everloving Records : pop ambiante, psychédélisme et shoegaze, salué dans les cercles underground pour ses arrangements généreux et sa production artisanale.
Deux singles suivent en 2022, « Wash Your Hands » et « Each Wave That Breaks », puis plus rien pendant trois ans. Kugel raconte que cette absence devenait difficile à porter et que de ne pas avoir de musique à partager les rendait nerveux, presque malades. Le duo continue pourtant d’enregistrer en sous-marin, sans rien publier.
Il attend que les morceaux tiennent la route avant de se lancer.
En guise de mise en bouche, « Radio » paraît en avril 2025, enregistré, mixé, filmé et monté dans leur home studio, plus direct et plus nerveux que ce à quoi les Soft Palms nous avaient habitués.
In Echo sort donc cinq ans après son prédécesseur. Là où ce dernier s’étalait dans la durée, accumulant les couches et les digressions, In Echo va droit au but, avec des morceaux plus courts et sans fioriture, où chaque guitare cogne avec un minimum d’enrobage.
Dix chansons écrites en réaction aux événements de la période 2020-2025 (pandémie, isolement, tensions politiques, fatigue généralisée envers le milieu musical), cela donne des titres du genre « Garbage In The Sand », « Nervous As Hell », « Batshit », « You’re A Bitchbag », ou encore « Pretty Boring ».
En parallèle, Kugel et Montoya publient How To Be Self-Reliant In The Music Industry, manuel qui détaille leur méthode : écrire, enregistrer, produire, presser et distribuer sans recours extérieur.
Si vous cherchez un groupe clé en main, capable de vous pondre un superbe album en quasi autosuffisance, Soft Palms coche toutes les cases.
