Joseph Scarisbrick, chanteur et pianiste du septuor londonien The Orchestra (For Now), a reçu une guitare pour ses 18 ans et l’a sagement remisée pendant quelques années avant de vraiment s’y mettre.
Les chansons qu’il compose avec n’emballent guère ses musiciens qui, selon Scarisbrick, lui font comprendre qu’ils préfèrent son écriture au piano.
Qu’à cela ne tienne : il décide d’en faire un album solo et donne vie à Big Red presque par nécessité, avec tout de même deux compagnons de The Orchestra (For Now) à ses côtés, à savoir la bassiste et chanteuse Millie Kirby et le batteur Charlie Hancock.
Dans son groupe d’origine, Scarisbrick cherchait surtout, dit-il, à être le plus « malin » possible en injectant des références à la culture populaire et à la littérature. Avec Big Red, il écrit de façon directe : il raconte des scènes de vie qui se déroulent dans une rue, dans une voiture, sur la route, et parle de lui sans détour.
“Isn’t He Funny?”, premier single de Big Sur, traite par exemple du fait de vouloir maîtriser l’image qu’on donne aux autres tout en perdant le contrôle de soi, et du fait qu’il vaut mieux ne pas jouer de rôle, sous peine de s’y perdre.
“Mission St.”, l’une des premières chansons écrites pour le projet, ramène Scarisbrick à ses années d’école, où beaucoup de ses amis d’alors ont souffert psychologiquement.
L’essentiel de l’album s’écrit début 2025, entre Londres et la Californie, où Scarisbrick, qui vit alors une histoire d’amour à distance, passe de longs séjours. Du fait de la durée des trajets, il écrit aussi beaucoup dans les avions, et l’on imagine ses chansons dessiner un trajet imaginaire vers Big Sur, ces falaises de la côte californienne dont le disque tire son titre.
C’est d’ailleurs dans l’avion qui le ramène de SF qu’il se met à écrire “Lost (And Found)”, la dernière et plus longue chanson de l’album. Rentré chez lui, en plein décalage horaire, il joue la chanson pour la première fois, allongé sur son lit, la guitare sur la poitrine, puis s’endort. Neuf heures plus tard, il se réveille, la peaufine, et le jour même le trio part pour le studio où il l’enregistre.
Le studio en question se trouve sur la côte du Devon, dans le sud-ouest de l’Angleterre, là où tout l’album a pris forme en avril 2025 : trois jours de séances, quatorze chansons jouées, dix retenues.
“Man Bites Dog”, que Scarisbrick et Kirby chantent à deux voix, est écrite la veille de l’arrivée au studio, arrangée au cours de la soirée et enregistrée le lendemain.
Comme le reste de Big Sur, elle avance vite, sans seconde chance ni filet.
Le trio passe l’album entier à rouler vers la Californie. À l’arrivée, il découvre surtout que la destination comptait moins que le voyage.
