Après la fin de Palma Violets, Sam Fryer cherche comment rebondir.
Il fréquente un centre bouddhiste, visite des mégalithes et des tumulus autour du sud de Londres, prend le train jusque dans le Kent, puis marche sans destination précise.
Fryer avait cofondé Palma Violets à Lambeth en 2011, un groupe dont le premier single, “Best of Friends”, a été élu chanson de l’année par le NME en 2012.
Après la séparation en 2016, il dit ne pas avoir écrit de chanson pendant environ deux ans, soit le temps nécessaire pour retrouver calme, lenteur, inspiration… et envie d’écrire.
Gently Tender naît de cette période, où Fryer s’associe avec le guitariste Adam Brown et Celia Archer de The Big Moon.
Leur premier album, Take Hold Of Your Promise!, paraît en 2022, produit par Matthew E. White et enregistré aux Rockfield Studios au Pays de Galles. Comme prévu, le disque ressemble à une tentative de remise sur pied, tourné vers la réparation plutôt que vers le monde extérieur.
Quatre années séparent les deux albums : naissances, maladies et déménagements ont considérablement ralenti le travail, mais l’attente valait le coup.
L’idée centrale de This Was Once Fields est (relativement) simple : les immeubles et infrastructures qui dominent aujourd’hui Londres reposent sur des terres qui étaient autrefois des champs. Voir Londres la nuit depuis les collines environnantes est ce qui a tout déclenché chez Fryer, en réalisant à quel point cette ville pèse sur lui mais malgré cela il ne peut se résoudre à la quitter.
Au gré d’une promenade qui débute à Ridge, un petit village du Hertfordshire, descend vers le nord de Londres et finit à Temple, sur la rive nord de la Tamise, le titre “A Mound A Field”, le premier à être terminé, prend forme et donne le ton de l’album.
Il figure d’abord dans un EP sorti en mai 2026 qui devait être suivi d’un second, avant que Fryer ne choisisse de tout réunir en un seul album de dix morceaux, enregistré aux quatre coins de Londres avec le producteur Matt Wiggins.
Celia Archer ayant quitté la formation, Francesca Brierley (qui publie par ailleurs sa propre musique sous le nom de heka) la remplace en tant que multi-instrumentiste et chanteuse, aux côtés d’Evie Hilyer-Ziegler, ancienne compagnonne de route de Fryer, qui joue du violon et de la flûte.
À force de s’éloigner de Londres pour mieux la regarder, Fryer a fini par composer un album. Le premier était écrit dans la tête, celui-ci dans les jambes.
