Autant vous le dire tout de suite : on sait peu de choses sur Cletus F. Stallbaumer Jr.
Américain de naissance, il s’installe au Royaume-Uni accompagné de son frère Dave.
Les deux atterrissent dans la région de Bath au milieu des années 70, et se mettent en quête à l’été 1978 de musiciens britanniques locaux pour former un groupe. Les heureux élus se nomment Mike Sparks (à la basse) et Mike Pryer (à la guitare et aux claviers). Clete chante, joue de la guitare et de l’harmonica. Dave lui tient la batterie.
Tout ce petit monde entre au Sound Conception Studios à Bristol où ils enregistrent My House Is Your House, un album hybride entre power pop britannique et americana.
« Me and the Boys », « Speedway » et « Motoring » sont des petites pépites de pub rock nerveux, construits sur des guitares doubles et des harmonies vocales. « Speedway » raconte l’histoire d’un pilote de course hospitalisé qui rêve de reprendre la route. « Black Limousine » et « Motoring » empruntent à la mythologie de la route américaine, camions et grands espaces. Les ballades « A Song for Rachel » et « Here I Lie » quittent la route pour les sentiments, avec ce même humour décalé. « John’s Song » referme le disque sur une note plus acoustique et plus dépouillée.
L’ensemble rappelle Big Star, Tom Petty, Help Yourself et, par son goût pour la satire, Frank Zappa.
Clete sort le disque lui-même sur Open Door Records, label créé pour l’occasion et basé à Chippenham, dans le Wiltshire. Le pressage est quasi confidentiel, et l’album ne circule pas au-delà d’un cercle restreint.
Après cet épisode, Clete et Dave Stallbaumer forment The Toys avec deux autres musiciens britanniques et rayonnent dans la région de Bath jusqu’en 1980, avant de complètement disparaitre des radars.
My House Is Your House reste ignoré pendant des décennies, jusqu’à ce que des petits curieux le fassent remonter à la surface.
En 2025, Anthology Recordings exhume le titre « John’s Song » et l’inclut sur sa compilation Maybe I’m Dreaming. La réédition numérique complète est désormais disponible, quarante-huit ans après l’enregistrement original.
